在遥远的古代，很多近亲结婚，群婚杂交的现象，那么古人为什么会群婚杂交，这难道是他们道德败坏、作风淫乱吗？其实，这没有什么可奇怪的，人类的诞生已经有三四百万年了，可是婚姻制度的建立至多只有四五千年，在人类历史上，男女的性关系有90%以上的时间都是处于群婚杂交状态的。这是世界各民族存在的一种普遍状态。
群婚杂交也有不同的形态，最原始的群婚杂交表现在父母辈和子女辈都可以性交。中国古代的《吕氏春秋》上说：“昔太古常无君矣，其民聚生群处，知母不知父，无亲戚兄弟夫妇男女之别与上下长幼之道。”《列子》上说：“男女杂游，不媒不聘。”说的都是远古时代群婚杂交的情况。
传说中的中华民族的祖先，既是兄妹，也是夫妻，古代留传下来的一些“伏羲、女娲交尾图”，“交尾”就象征着他们有性交关系。这是不是“乱伦”、“道德败坏”呢？不能这么看，不能以今人的眼光去看待古人，因为那时还没有什么“伦”，还没有现代的道德标准。道德、规矩都属于上层建筑，而上层建筑是由经济基础决定的，归根结底是由生产力的发展水平决定的。
在原始社会，生产力十分低下，个人或少数几个人根本没有力量抵御野兽的袭击和大自然的灾害，所以只能以群落为单位生活在洞穴里，这就是《吕氏春秋》中所说的“聚生群处”。在群居的情况下，群交就是必然的了。群婚杂交这种混乱的性交关系当然对人类自身的健康发展、对社会的和谐稳定很不利。人类经过漫长的历史发展，逐渐认识到“近亲通婚，其生不繁”这个自然发展规律，又逐渐认识到了如果在性的问题上没有规矩、没有限制，就会常常在群体内部引发冲突。群婚杂交的弊端越来越为人们所认识。
经济发展是社会发展决定性的因素，生产力的发展，使改变群婚杂交的状况、建立婚姻制度成为可能。人类学会使用火了，不仅可以吓退野兽，而且可以烧熟食物、增加营养、增强健康。发明了弓箭，可以远距离地捕猎野兽，不必近身搏斗了。石器逐渐为金属器具所代替，在农业和狩猎方面都可以大大地提高效率了。这样，少数人就可以从原始群中分化出来，独立生活了，群居和群交逐渐淡化，建立婚姻制度才成为可能。
所以，婚姻制度的实质在于对性交行为的限制。这种限制也经历了一个漫长的发展过程，首先是限制了父母辈和子女辈的性交，然后是限制了兄弟姐妹之间的性交，然后又实行伙婚制，而且从族内婚发展为族外婚，最后才建立了一夫一妻制。
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